【YBCNEWS=장천식 기자】인도에서 치명률이 높은 니파바이러스 감염증이 발생하면서 보건 당국이 확산 차단에 나섰다. 의료진 감염 사례까지 확인되며 지역사회 전파 가능성에 대한 경계도 이어지고 있다.

인도 보건 당국에 따르면 니파바이러스 감염은 2026년 1월 중순 인도 동부 지역에서 처음 확인됐다. 이후 추가 의심 사례가 잇따라 보고됐으며, 확진자 가운데 일부는 병원에서 환자를 치료하던 의료진으로 파악됐다. 현지 당국은 확진자와 밀접 접촉자들을 대상으로 격리 조치와 건강 상태 모니터링을 진행 중이다.

니파바이러스는 과일 박쥐를 자연 숙주로 하는 인수공통감염병으로, 사람 간에는 체액 접촉이나 밀접 접촉을 통해 전파되는 것으로 알려져 있다. 감염 초기에는 발열과 두통 등 일반적인 증상으로 시작하지만, 일부 환자에서는 뇌염이나 호흡 부전 등 중증으로 빠르게 진행된 사례도 보고돼 왔다. 치명률은 40~70% 수준으로 알려져 있다.

현재까지 니파바이러스에 대해 승인된 예방 백신이나 특이 치료제는 없는 상태로, 환자 발생 시에는 증상 완화와 합병증 관리 등 보존적 치료에 의존하고 있다.

이와 관련해 대한민국 질병관리청은 국내 유입 가능성에 대비한 관리 체계를 유지하고 있다. 질병관리청은 2025년 9월 8일 니파바이러스감염증을 제1급 법정 감염병이자 검역 감염병으로 지정하는 고시를 개정·시행 중이다. 이에 따라 국내에서 니파바이러스 감염이 확인되거나 의심 사례가 발생할 경우 즉시 신고와 격리, 접촉자 추적, 역학 조사가 법적으로 의무화 된다.

현재까지 국내 확진 사례는 보고되지 않았다. 질병관리청은 인도 등 발생 국가 방문 이력이 있는 입국자를 대상으로 건강 상태 질문서 제출과 증상 신고를 안내하고 있으며, 귀국 후 14일 이내 발열이나 두통, 호흡기 증상이 나타날 경우 보건소 또는 질병관리청 콜센터에 신고하도록 하고 있다.

과거 사례를 보면 치명률이 높다고 해서 반드시 대규모 팬데믹으로 이어지는 것은 아니다. 치명률이 50% 이상으로 알려진 에볼라바이러스는 전파 경로가 제한적이어서 주로 특정 지역 유행에 그쳤다. 반면 치명률이 상대적으로 낮았던 코로나19는 무증상 전파와 국제 이동이 겹치며 전 세계적 팬데믹으로 확산됐다.

국내에서는 2015년 중동호흡기증후군 사태 당시 해외 유입 이후 의료기관 내 감염 관리가 제대로 이뤄지지 않으면서 확진자가 급증한 사례가 있다. 니파바이러스 역시 공기 전파 감염병은 아니지만, 해외 유입과 병원 내 전파가 겹칠 경우 집단 발생으로 이어질 가능성을 배제할 수 없는 만큼 방역 당국은 국제 발생 동향을 예의 주시하며 감시를 유지하고 있다.