【YBCNEWS=장천식 기자】“정치는 멀리 있는 이야기가 아니라, 주민들이 매일 겪는 불편에서 출발해야 한다고 생각합니다.”

평택 팽성에서 만난 김창배 씨는 시의회 도전을 준비하며 자신을 ‘정치인’보다는 ‘지역 주민’에 가깝다고 설명했다. 아직 정당 공천 절차나 후보 등록은 시작되지 않았지만, 그는 미군 기지가 인접한 지역에서 살아온 경험을 바탕으로 평택의 생활 현안을 차분히 짚어 나갔다.

김 씨는 평택 팽성에서 태어나 자라고 지금도 이 지역을 삶의 터전으로 삼고 있다. 학업과 진로의 선택지 앞에서 지역을 떠날 수도 있었지만, 가족의 생업과 생활 기반, 그리고 팽성에서 이어져 온 삶의 흐름 속에서 그는 이곳에 남았다. 사업을 하며 지역을 오가고, 주민들과 부딪히며 살아온 시간이 그의 시선을 만들었다.

김창배 씨가 부용 봉사회 회원들과 함께 팽성노인복지관에서 급식 봉사 활동을 하고 있다.(부용봉사회 급식 봉사는 매월 셋째 주 수요일 정기적으로 진행된다)

그는 “팽성은 미군기지라는 특수한 환경 속에서 살아오며 생활 전반의 불편을 자연스럽게 겪어온 지역”이라며 “이곳에서 살아온 사람으로서 그런 문제를 남의 일처럼 넘길 수 없었다”고 말했다.

인터뷰에서 가장 자주 언급된 화두 역시 팽성이었다. 미군기지 이전 이후 국가와 지자체 차원의 예산이 투입됐지만, 주민들이 일상에서 느끼는 변화는 충분했는지 돌아볼 필요가 있다는 것이다. 그는 “지원 규모나 사업 숫자보다 중요한 것은 주민들의 삶이 실제로 어떻게 달라졌는지”라며 “생활과 연결되지 않는 변화는 체감되기 어렵다”고 말했다.

교통 문제는 그가 특히 현실적으로 접근한 분야다. 농촌과 외곽 마을이 많은 팽성 지역 특성상 대중교통 접근성이 떨어지고, 고령층의 이동 불편도 적지 않다는 점을 언급했다. 그는 “버스 노선을 무작정 늘리는 데는 재정적인 한계가 있다”며 “예를 들어 똑딱이나 천원버스 같은 소형·저비용 교통수단처럼, 시의회 차원에서 검토해볼 수 있는 방식부터 차분히 살펴볼 필요가 있다”고 설명했다.

그의 시선은 팽성에만 머물지 않았다. 인접한 고덕 지역 역시 빠른 개발과 인구 증가에 비해 의료, 주차 등 기본 생활 인프라가 충분히 따라가지 못하고 있다는 점을 짚었다. 김 씨는 “같은 평택 안에서도 지역에 따라 생활 조건의 차이가 분명히 존재한다”며 “미군 기지가 인접해 있다는 공통의 환경 속에서 겪는 불편은 팽성과 고덕이 크게 다르지 않다”고 말했다.

김 씨는 시의회 도전을 준비하며 ‘일하는 시의원’에 대한 기준도 분명히 밝혔다. 그는 “시의원은 이름을 알리는 자리가 아니라, 행정과 주민 사이에서 문제를 계속 짚고 점검하는 역할”이라며 “눈에 띄는 성과보다, 불편을 하나라도 줄이는 데 집중하는 의정 활동을 하고 싶다”고 말했다. 이어 “약속을 많이 하는 정치보다, 할 수 있는 일을 정확히 해내는 시의원이 돼야 한다”고 덧붙였다.

지역 상인들과 함께 팽성 일대 환경정화 활동에 참여한 모습.

아직 공식적인 출마 절차는 시작되지 않았지만, 김 씨는 출마를 염두에 두고 지역을 다시 살피고 있다고 했다. 그는 “선거를 떠나, 미군 기지 인접 지역에서 살아온 사람으로서 무엇이 부족한지 정리하는 과정”이라고 설명했다.

원론적인 정치보다 생활 문제를 먼저 꺼낸 이번 인터뷰는, 시의회 도전을 준비하는 한 지역 인사가 어떤 시선으로 평택을 바라보고 있는지를 보여준다. 팽성에서 시작된 그의 문제 의식이 고덕을 포함한 평택 전반의 공감으로 이어질 수 있을지, 지역 사회의 시선이 모이고 있다.