신종 감염병 발생 시 앞으로는 보건복지부 소속 질병관리본부가 '컨트롤 타워'를 맡아 정부 대책을 총지휘할 수 있도록 질병관리본부장의 지위와 권한이 실장급에서 차관급으로 격상된다.

정부와 새누리당은 1일 국회에서 김정훈 정책위의장과 정진엽 보건복지부 장관 등이 참석한 가운데 감염병 관리체계 개선을 위한 협의회를 열어 이같이 결정했다.

이로써 메르스 사태 당시 가장 크게 논란이 됐던 방역의 지휘 주체는 전문성을 최우선으로 해 질병관리본부가 맡는 것으로 확정됐다.

당정은 또 신종 감염병의 국내 유입 시 질병관리본부장 직속으로 24시간 긴급상황실을 가동해 신속하게 대비하는 한편, 우수 인력 확보를 위해 '방역직'을 신설하고 역학조사관을 올해부터 매년 20명 이상 선발하기로 했다.

또한 메르스 사태 당시 음압격리병상이 부족했다는 지적을 반영해 2020년까지 1천500명을 수용할 수 있도록 상급 종합병원은 물론 300병상 이상의 대형 종합병원 전체에 음압격리병상을 일정 수 이상 설치하도록 의무화됐다.
이와 함께 당정은 중앙과 17개 광역시도에 접촉자 임시격리시설을 의무적으로 지정해 신종 감염병 발생 시 즉각 활용하고, 현재 25명 수용이 가능한 국립중앙의료원의 읍압격리병상도 수용 가능 인원을 150명으로 늘리고 권역별 감염병 전문치료병원 3~5개소를 지정해 음압병상 150곳을 추가로 확보할 방침이다.

이밖에 질병관리본부 안에 국제협력 전담부서를 신설하고 출입국 검역 강화를 통해 신종 감염병의 국내 유입을 사전에 차단하는 국제 공조 시스템도 구축한다.

당 일각에서는 질병관리본부를 독립된 '청'이나 ‘처’로 개편하거나 보건복지부에서 보건부를 떼어내 별도의 부처로 만들어야 한다는 의견도 제시됐지만 이번 개편안에는 포함되지 않았다.

정부는 이날 오후 4시 황교안 국무총리 주재로 국가정책조정회의를 열어 이 같은 내용의 '국가방역체계 개편안'을 공식 발표할 예정이다.