지구온난화 등 기후변화로 인하여 여름철 평균기온이 상승하면서 폭염과 열대아가 지속될 것 이라는 기상청의 예보와 함께 온열질환자가 급증하고 있으며, 안타깝게도 올해 4명의 사망자가 발생하였다.

질병관리본부 의하면 지난 5년간(2012~2016) 온열질환 분석결과 총 5,910명의 환자가 발생하여 58명의 사망자가 발생하였고, 온열질환자 중 50대 이상이 56%(3,323명)이며 야외작업 및 농사 중 다수(43%, 2,597명)가 발생하였으며, 70대 이상 고령층 환자 중 2.3%(29명)가 사망하여, 치명률이 매우 높았다.
2014년부터 온열질환자가 급격히 증가하고 있으며, 올해도 현재까지 781명의 환자가 발생하여, 이중 4명이 열사병으로 사망하였다고 한다.

온열질환은 열사병과 일사병이 대표적이며 열로 인해 발생하는 급성질환으로, 뜨거운 환경에 장시간 노출시 두통, 어지러움, 근육경련, 피로감, 의식저하가 나타나며, 상태악화시 사망에 이를수 있다.

어린이, 고령자 및 독거노인, 야외근로자, 만성질환자(고혈압,심장병,당뇨,뇌졸중 등)에게 위험이 크며, 특히 노인이나 어린이는 날씨가 더워지면서 탈수나, 갈증 체온조절 능력등 신체기능이 떨어져 폭염같은 외부 스트레스를 이겨내는 힘이 더욱 약해지기 때문에 더욱 위험하다.

장소로는 논/밭, 야외작업장, 차량안에서 발생가능성이 높다.

특히 고령층에서 논과 밭에서 혼자 작업중 쓰러져 의식이 없는 상태에서 가족에게 발견되어, 119에 신고되는 경우가 많기 때문에 농사일은 이른아침시간이나, 오후늦은 시간에 하도록 하며, 낮12시 ~ 5시까지는 자제하도록 한다.

또한 오랜시간 동안 창문이 닫힌 차안에 어린이를 방치해 둔 경우 밀폐된 차량 안은 공기 순환이 이뤄지지 않으며 여름철 한낮에 서너시간 정도만 지나도 금세 4~50도 이상으로 올라가 열사병으로 중태에 빠지거나 사망할수 있기 때문에 차안에 어린이를 두고 내리는 일이 없도록 해야 한다.


폭염에 건강을 유지하기 위한, 예방법으로는

․낮 12시 ~ 5시까지의 가장 더운 시간대에는 야외활동 및 작업을 자제한다.
․갈증을 느끼지 않아도 규칙적으로 스포츠음료나 과일주스를 마셔 수분을 유지한다.
․너무 달거나 카페인이 들어간 음료, 주류는 자제한다.
․커튼이나 천을 이용하여 집안으로 들어오는 햇빛을 최대한 차단하고, 시원한 물로 목욕 또는 샤워를 하고, 하루동안 여러번 시원한 물로 얼굴과 목 뒷부분에 뿌려준다.
․평소대로 음식을 섭취하되, 시원한 음식 특히 수분을 함유하고 있는 과일이나 샐러드 같이 소화하기 쉬운 음식을 섭취한다.
․헐렁하고 밝은 색깔의 면 옷을 입도록 한다.

일사병․열사병 등 온열질환이 발생하면, 즉시 환자를 그늘지고 시원한 곳으로 옮기도록 하고, 옷을 풀고 시원한(너무 차갑지 않은) 물수건으로 닦아 체온을 내려준다.
환자에게 수분보충은 도움 되나 의식 없는 환자에게 음료수를 억지로 마시도록 하면 안 되며 환자는 신속히 119에 신고하고 병원으로 이송한다.

폭염을 이겨내기 위해 대부분의 지자체에서는 관할 동사무소, 경로당 등 공공시설을 무더위쉼터(쿨링센터)로 활용하고 있으며, 각, 소방서에는 폭염기간 관계기관과 협력체계를 구축하고, 독거노인 등 취약계층을 위한 유관기관 연계활동을 강화하고 폭염구급장비를 상시 점검하며, 24시간 대비 체계를 구축하고 있다.

폭염환자가 급증하는 8월이다. 우리모두 폭염을 이겨내기 위해 건강수칙을 준수하며, 폭염에 취약한 주변의 독거노인이나, 홀로사는 노인들을 살펴보는 등 관심과 주의를 가져, 건강한 지역사회를 만들어 가도록 하자.