【YBCNEWS=장천식 기자】평택시 문화재단을 이끄는 이상균 대표는 “문화는 단순한 소비를 넘어 도시의 경쟁력을 결정짓는 핵심 인프라”라고 강조한다. 산업과 물류 중심 도시로 성장해 온 평택이 이제는 문화적 기반까지 갖춘 도시로 나아가야 한다는 것이 그의 기본 인식이다.

이상균 대표는 문화행정과 공공문화기관 운영 분야에서 경험을 쌓아온 인물로, 평택시 문화재단 출범 이후 아트센터 개관과 시립 예술단 창단 등을 이끌며 지역 문화 기반 구축을 주도해 왔다. 최근 본지와의 인터뷰에서 그는 평택아트센터 개관 이후 변화와 향후 문화정책 방향을 차분하면서도 분명한 어조로 설명했다.

대형 공연 지역 정착… 평택에서도 ‘문화 일상화’ 시작
이 대표는 아트센터 개관 이후 가장 큰 성과로 ‘문화 접근성의 변화’를 꼽았다. 그는 “이전에는 시민들이 수준 높은 공연을 보기 위해 서울이나 수도권 주요 도시로 이동해야 하는 경우가 많았다”며 “이제는 평택에서도 대형 공연을 정기적으로 접할 수 있는 환경이 갖춰졌다”고 말했다.
이어 “가족 단위 관람객과 청년층 이용이 눈에 띄게 늘고 있다”며 “문화가 특정 계층의 소비를 넘어 일상 속에서 자연스럽게 자리 잡고 있다”고 덧붙였다. 이 대표는 이러한 변화를 두고 “시민 삶의 질 향상과 지역 문화 기반 확대라는 측면에서 의미 있는 전환”이라고 평가했다.

관람과 참여 병행… ‘두 축’ 문화 정책 본격 추진
평택시 문화재단은 공연·전시 중심의 관람형 문화와 시민 참여 중심의 생활 문화를 두 축으로 사업을 전개하고 있다. 이 대표는 “문화는 보는 데서 그치는 것이 아니라 시민이 직접 참여하고 만들어가는 과정에서 확장된다”며 “관람과 참여가 함께 가는 구조를 만드는 것이 재단 운영의 핵심 방향”이라고 밝혔다.
또 “출범 이후 예술인 지원 예산을 지속적으로 확대해 왔으며, 2020년과 비교하면 현재 예술인 지원 예산은 10배 이상 증가한 수준”이라고 설명했다. 이어 “일회성 지원을 넘어 지속 가능한 문화 생태계를 구축하는 데 초점을 맞추고 있다”고 덧붙였다.

공연이 소비로 이어져… 지역 경제 파급효과 현실화
아트센터 운영은 문화 영역을 넘어 지역 경제에도 영향을 미치고 있다. 이 대표는 “대형 공연이 있는 날에는 관람객 유입이 늘면서 인근 상권과 외식·숙박업에서 체감할 수 있는 변화가 나타나고 있다”며 “문화가 지역 소비로 이어지는 흐름이 점차 형성되고 있다”고 설명했다. 또 “평택이 산업 도시를 넘어 문화 도시로 인식되는 계기를 만들어가고 있다”며 “앞으로는 공연 관람이 관광과 지역 소비로 이어지는 선순환 구조를 구축하는 것이 목표”라고 밝혔다.

국악 선택은 정체성 판단… “세계적 예술단 만들 것”
국악관현악단에 대해서도 그는 분명한 입장을 밝혔다. 이 대표는 “평택은 지영희 선생을 비롯해 국악 전통이 깊은 도시로, 국악관현악단은 지역의 정체성을 반영한 선택”이라며 “명분과 상징성이 분명한 분야였다”고 말했다.
이어 “목표는 단순한 지역 공연단을 넘어 전국, 나아가 세계적으로 경쟁력 있는 예술단으로 성장시키는 것”이라며 “이를 위해서는 일정 수준의 투자와 안정적인 운영 기반이 필요하다”고 강조했다.

“단원 논란은 방향 아닌 속도”… 소통 부족이 갈등 키워
다만 최근 국악관현악단 단원 확대와 인건비 문제를 둘러싸고 시의회와 지역 예술계의 우려가 이어지고 있다. 이 대표는 “단원 확대는 창단 초기부터 단계적으로 계획된 사안이며 예산 심의 과정에서도 설명된 내용”이라며 “정책 방향의 문제라기보다는 추진 과정에서의 소통 부족이 갈등으로 이어진 측면이 있다”고 말했다. 또 “정규직과 비정규직을 혼합한 구조를 통해 유연성과 안정성을 함께 확보하는 방향으로 운영할 계획”이라고 밝혔다.

의회와 시각차 속 정책 시험대… ‘문화 투자 vs 재정 관리’ 시각차
한편 시의회와 지역 예술계에서는 단원 모집 확대와 인건비 증가, 채용 방식 등을 두고 재정 부담과 형평성 문제를 제기하고 있다. 문화재단이 강조하는 ‘문화 투자’ 기조와 의회의 ‘재정 건전성’ 우려 사이에는 여전히 시각차가 존재하는 상황이다.
이 사안은 단순한 인력 확대를 넘어 문화예산 배분과 공공예술단의 역할, 지역 문화 생태계 구조를 둘러싼 문제로 확장되고 있으며, 향후 시의회와 문화재단 간 조율 과정이 평택 문화 정책의 방향을 가늠하는 분수령이 될 것으로 보인다.