이재준 수원특례시장은 7일 ‘특례시 지원에 관한 특별법’이 국회에서 통과된 후 “특례시 제도를 법체계 안에서 논의하고, 정비해 나갈 수 있는 기반이 마련됐다”며 “특별법이 시민 삶에 도움이 되는 제도로 자리 잡을 수 있도록, 남은 절차와 후속 과제를 책임 있게 준비하겠다”고 밝혔다.

국회 행정안전위원회 제1소위원회에서 3월 31일 제정안이 통과됐고, 4월 6일 행안위 전체 회의에서 의결됐다. 4월 22일 법사위 의결을 거쳐 5월 7일 오후 열린 국회 본회의에서 통과됐다.

특별법은 기존 특례 사무를 포함해 새로운 특례 사무 19개를 더한 총 26개 조항으로 이뤄져 있다. 특례시에 대한 행정·재정적 지원 근거가 명시됐다.

특별법이 시행되면 ‘속도’와 ‘책임’이 필요한 분야에서 시민 체감도가 개선될 것으로 기대된다. ‘51층 이상 또는 연면적 합계 20만㎡ 이상’ 대규모 건축물에 대해 특례시장이 허가할 수 있게 돼 인허가 기간이 단축되고, 지역개발 사업이 신속하게 추진될 것으로 보인다.

생활환경 분야에서는 ‘수목원·정원의 조성계획 승인·등록 업무’ 등이 특례시로 이관돼, 수원특례시의 특색을 살린 도심 녹지 공간을 시민 수요에 맞게 신속하게 조성할 수 있다.

제도 운영을 뒷받침하는 장치들도 포함됐다. ▲도(道)와 특례시의 책무 추가(상생 발전안 마련) ▲특례 부여 요청 절차 신설(지방시대위원회 심의를 거쳐 행정안전부 장관에게 요청) ▲지방자치·분권 관련 연구 기관 지정, 비용 지원 근거 마련 ▲국가와 특례시 간 인사 교류 및 파견(정수의 5% 범위 내) 등이다.

국가 법률에 특례시가 명시되고 제도적 기반을 갖추기 위한 첫 틀이 마련된 것은 분명한 성과지만, 시민이 체감할 수 있는 행정서비스로 연결되려면 지속해서 보완이 필요하다는 것이다.

앞으로 보완해야 할 과제는 ▲특례시 법적 지위의 명확화 ▲대도시 행정수요에 맞는 실질 권한 확보 ▲재정 특례의 실효성 강화 등이다.

법안은 공포 후 1년이 지나면 시행된다. 수원특례시는 법 시행 전까지 제도가 실질적으로 작동하도록 준비할 계획이다.

관계 법령 정비 등 후속 과제를 책임감 있게 추진하며 법 시행 과정에서 실질 권한·운영체계가 확대될 수 있도록 지속해서 보완해 나갈 계획이다.

수원특례시는 2022년 1월 특례시 출범 후 4년 동안, 인구 100만 이상 대도시가 마주하는 행정수요를 현장에서 체감했다.

지난 4년 동안 반복적으로 드러난 한계점은 크게 세 가지다. 첫째, 실질적 권한의 한계다. 신속한 의사결정과 집행이 필요한 대도시 현안이 많지만, 법령상 권한 배분이 충분히 정비되지 않으면 여러 단계의 협의와 절차를 거치게 된다. 그 과정에서 시간과 비용이 늘어 시민이 체감하는 불편은 커진다.

둘째, 재정과 행정수요의 불균형 문제다. 도시 규모가 커질수록 인프라 유지비, 복지 수요, 도시 안전 관련 비용은 구조적으로 증가한다. 역할과 책임이 커진 만큼 이를 뒷받침하는 제도적 장치가 부족하면 시민들에게 안정적인 서비스를 제공하기 어렵다.

셋째, 명확히 정리되지 않은 특례시의 법적 지위와 제도적 기반이다. 특례시가 무엇이고 어떤 체계로 운영되며 어떤 권한과 책임을 갖는지 등 내용이 법률 체계 속에서 분명히 있어야 제도적 불확실성을 줄일 수 있다.

특례시 제도가 제대로 정착하려면 행정의 의지뿐 아니라 시민의 공감대 형성, 참여가 필요하다. 수원특례시는 앞으로 제도 보완과 후속 이행 과정에서 시민 목소리를 더 폭넓게 듣고, 다른 특례시들과 함께 필요한 과제를 정리한 후 관계 기관과의 협의를 거쳐 보완 방향을 모색할 계획이다.

수원시 관계자는 “대도시가 대도시답게 기능을 하고, 시민 삶의 질을 높이기 위해서는 대도시 규모의 행정수요에 맞는 권한과 체계가 필요하다”며 “특례시 지원 특별법 국회 통과가 특례시에 걸맞은 권한과 체계를 갖추는 첫걸음이 될 것”이라고 말했다.