[6·3 지방선거] 중원구 출마 선언에서 용인시장 도전까지…

더불어민주당 현근택 용인시장 후보의 정치 행보가 선거 막판 지역 정가의 관심사로 떠오르고 있다. 과거 성남 중원구 출마를 선언하며 내세웠던 정치적 명분과 현재 용인시장 출마 배경 사이의 변화가 유권자 검증 대상이 되고 있기 때문이다.

현근택 후보는 지난 2023년 성남시기자클럽 인터뷰에서 중원구 출마 의사를 공개적으로 밝히며 "중원구를 선택한 이유는 대선 패배의 원인을 알기 때문"이라고 말했다.

당시 그는 "중원구를 바꾸지 않으면 다음 대선에서도 문제가 될 수 있다"고 주장했고, 중원구를 "이재명 후보의 정치적 고향"이라고 표현했다.

또 "이재명 대표를 대통령으로 만들기 위해 노력할 것"이라며 "그것이 중원구의 많은 문제를 해결하는 가장 빠른 길"이라고 밝히기도 했다. 당시 발언을 종합하면 현근택 후보의 중원구 출마 명분은 지역 현안 해결뿐 아니라 친이재명 진영의 정치적 기반 강화와도 연결돼 있었다는 해석이 가능하다.

그러나 이후 정치 일정은 예상과 다르게 전개됐다. 현 후보는 2024년 총선을 앞두고 성남 중원구 출마를 준비했지만 성희롱성 발언 논란에 휩싸였고 결국 총선 불출마를 선언했다. 당시 민주당은 윤리감찰에 착수했고 공천 과정에서도 엄정 대응 방침을 밝힌 바 있다.

언론 보도에 따르면 현근택 후보는 성남 지역 정치인의 여성 수행비서에게 부적절한 발언을 했다는 논란에 휩싸였으며, 이후 당 윤리감찰과 공천 배제 가능성이 제기됐다. 결국 현 후보는 "이번 선거에 출마하지 않겠다"고 밝혔다.

이후 이재명 대표는 대통령에 당선됐다. 이를 두고 지역 정치권에서는 현 후보가 당시 제시했던 중원구 출마 명분과 실제 정치적 결과를 함께 살펴봐야 한다는 의견도 나온다.

현근택 후보는 중원구 정치 지형 변화가 차기 대선 승리의 중요한 조건이라는 취지로 설명했지만, 본인은 총선에 출마하지 못했고 이후 이재명 대통령 당선이 이뤄졌기 때문이다.

정치권 일각에서는 당시 현 후보가 주장했던 정치적 역할과 실제 정치적 영향력 사이에 차이가 있었는지에 대한 평가가 필요하다는 시각도 존재한다.

특히 총선 국면에서 불거진 성희롱성 발언 논란과 당 윤리감찰, 불출마 과정 등이 민주당과 친명계 전체에는 부담 요인으로 작용했다는 분석도 나온다. 다만 정치적 기여도나 영향력에 대한 평가는 객관적으로 단정하기 어려운 영역인 만큼 최종 판단은 유권자의 몫이라는 의견이 적지 않다.

현근택 후보를 둘러싼 지역 이동 논란도 다시 거론된다. 현 후보는 과거 제주시을 보궐선거 출마를 선언한 바 있으며, 2018년에는 용인시장 경선에 참여했다. 이후 성남 중원구 총선 출마를 준비했고 현재는 다시 용인시장 선거에 출마했다.

그는 과거 인터뷰에서 자신을 향한 '철새 정치인' 비판에 대해 "오랫동안 살아온 철새"라고 표현하며 반박하기도 했다.

지역 정가에서는 정치인의 지역 이동 자체보다 그 과정에서 제시된 출마 명분과 정치적 비전의 연속성을 살펴봐야 한다는 목소리가 나온다.

한 지역 정치권 관계자는 "정치인이 여러 지역에서 활동할 수는 있지만 왜 해당 지역을 선택했고 왜 다른 지역으로 이동하게 됐는지에 대한 설명 역시 유권자의 판단 자료가 될 수 있다"며 "과거 중원구 출마 선언 당시 발언과 현재 용인시장 출마 명분 사이의 변화도 검증 대상이 될 수 있다"고 말했다.

결국 이번 선거에서 현 후보는 정책과 공약뿐 아니라 중원구 출마 선언의 배경, 총선 불출마 과정, 반복된 정치 무대 이동의 이유, 현재 용인시장 출마 명분의 일관성 등에 대해서도 유권자의 평가를 받게 될 것으로 보인다.